Terapia Basada en la Mentalización: usos clínicos basados en evidencia

Por: Ps. Valentina Munizaga

La Terapia Basada en la Mentalización (MBT) es una psicoterapia psicodinámica estructurada, diseñada para ayudar a las personas a desarrollar y fortalecer su capacidad de mentalizar. Esta se refiere a la habilidad para comprender los estados mentales propios y ajenos, como deseos, pensamientos, emociones e intenciones, y reconocer cómo estos influyen en nuestras conductas y en las de los demás.

Por ejemplo, imagina que estás con un amigo y notas que se pone serio. Una reacción automática podría ser pensar: “Se molestó por algo que dije”. Sin embargo, al mentalizar, podrías considerar otras posibilidades: “¿Le habrá pasado algo? ¿Habrá visto a alguien que le incomodó? ¿Qué estará sintiendo en este momento?”. Entonces, en lugar de suponer, podrías decir: “Noto que estás más serio, ¿todo bien? ¿te gustaría contarme si pasó algo?”.

El objetivo principal de la MBT, es promover la mentalización para mejorar la regulación emocional, reducir la impulsividad y promover vínculos más seguros y estables. Aunque fue desarrollada originalmente para tratar el Trastorno Límite de la Personalidad (TLP), con el tiempo se ha adaptado para abordar otros trastornos, con buenos resultados (Bateman & Fonagy, 2016). Pero, ¿Qué dice la evidencia sobre su uso en otras problemáticas clínicas?

A continuación, te presentamos una revisión de la literatura científica respecto a la eficacia de la MBT para distintas condiciones clínicas y grupos específicos de población.

Condiciones con respaldo empírico sólido

• Trastorno Límite de la Personalidad (TLP) en Adultos

Múltiples estudios han demostrado que la Terapia Basada en la Mentalización (MBT) reduce significativamente los síntomas del Trastorno Límite de la Personalidad (TLP); como los problemas interpersonales crónicos, la suicidabilidad y la autolesión,  mejorando el funcionamiento general. Una revisión sistemática encontró que la MBT mejora los síntomas del TLP y el funcionamiento general, siendo igual o más efectiva que otros tratamientos como la terapia grupal de apoyo o la atención psiquiátrica estándar (Vogt & Norman, 2019). Un ensayo controlado de 18 meses mostró que la MBT redujo los intentos de suicidio y hospitalizaciones más que el manejo clínico estructurado. Estos resultados se han replicado en distintos entornos, respaldando la MBT como un tratamiento eficaz y basado en evidencia para adultos con TLP (Bateman et al., 2021).

• Adolescentes con Autolesiones / TLP Emergente

La MBT adaptada para adolescentes (MBT-A) ha demostrado ser eficaz. En un estudio de 12 meses con 80 adolescentes con autolesiones recurrentes, la MBT-A fue más efectiva que el tratamiento habitual en la reducción de autolesiones y síntomas depresivos. La MBT-A muestra un potencial prometedor como intervención basada en la evidencia para la autolesión y los rasgos límite en adolescentes, respaldada por datos de ensayos controlados (Rossouw & Fonagy, 2012; Griffiths et al, 2019).

• Trastorno de Personalidad Antisocial (TPA)

Históricamente, no existía una terapia establecida para el TPA, pero investigaciones recientes respaldan el uso de la MBT para este grupo. Un estudio con hombres infractores en libertad condicional encontró que un programa de MBT adaptado de 12 meses (con sesiones grupales e individuales) redujo los niveles de agresión en aproximadamente un 50 % en comparación con los servicios de libertad condicional habituales. El grupo que recibió MBT también mostró una reducción del 63 % en la cantidad de síntomas del TPA y cometió un 46 % menos de reincidencias a lo largo de tres años (Bateman et al, 2025). Un ensayo controlado anterior, centrado en pacientes con comorbilidad de TLP y TPA, informó que la MBT redujo la ira, la impulsividad y la hostilidad, más que un tratamiento estructurado de apoyo (Bateman et al, 2016).

Condiciones con evidencia limitada o emergente

• Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA)

La MBT adaptada para trastornos alimentarios (MBT-ED) se ha probado en casos complejos (a menudo con rasgos límite). Un estudio comparó la MBT-ED con la atención especializada de apoyo y encontró que ambos grupos mejoraron en los síntomas alimentarios, siendo la MBT-ED más efectiva en la reducción de preocupaciones relacionadas con la forma y el peso corporal. El estudio señaló que la MBT-ED “podría haber tenido un impacto en la psicopatología central de la imagen corporal”, sin embargo las conclusiones son limitadas (Robinson et al, 2016). Un ensayo controlado con pacientes con trastornos alimentarios sin TLP, también exploró la MBT-ED frente al manejo de apoyo, sugiriendo que es una intervención factible, aunque con beneficios moderados. En general, la MBT-ED se encuentra en una etapa temprana de investigación (Sonntag & Russell, 2022).

• Niñ@s con Trastornos Internalizantes y Externalizantes

La Terapia Basada en la Mentalización para niños (MBT-C) es una adaptación más reciente y transdiagnóstica dirigida a niños en edad escolar con problemas emocionales y conductuales mixtos. Un ensayo aleatorizado reciente comparó la MBT-C con un grupo de crianza y habilidades sociales (PSSG). Al finalizar el tratamiento (12 semanas), no se observaron diferencias significativas en la reducción de síntomas infantiles entre la MBT-C y el control activo. Sin embargo, en el seguimiento a las 36 semanas, los niños que recibieron MBT-C mostraron mejoras pequeñas pero significativas en los problemas generales en comparación con los controles. La MBT-C también produjo mayores avances en la regulación emocional a las 12 semanas. Estas ventajas se mantuvieron en el seguimiento. Si bien los resultados son prometedores, se necesita más investigación (Halfon et al, 2024).

• Trastorno Límite de la Personalidad (TLP) con Trastorno por Uso de Sustancias (SUD)

La MBT se ha probado en pacientes con TLP y SUD concurrentes, pero los resultados son inconclusos. En un ensayo clínico de 46 pacientes con TLP y SUD, fueron asignados a recibir MBT más tratamiento estándar para SUD, o solo el tratamiento estándar para SUD. Tras 18 meses, no se encontraron diferencias significativas entre los grupos en cuanto al consumo de sustancias o los síntomas del TLP. Es importante señalar que la fidelidad de los terapeutas al modelo MBT se estimó subóptima en este estudio, lo que podría haber diluido los efectos del tratamiento. Dado estos resultados, el valor añadido de la MBT en pacientes con TLP y SUD sigue siendo incierto. Parecen ser necesarios estudios más amplios y con mejor adherencia al modelo MBT para establecer su eficacia (Philips, et al, 2018).

• Otros trastornos de personalidad

Aunque la mayoría de las investigaciones sobre la MBT se centran en el Trastorno Límite de la Personalidad (TLP), datos iniciales sugieren que también podría ser útil para un rango más amplio de trastornos de la personalidad. Un estudio naturalista de 18 meses siguió a 46 pacientes con diversos trastornos de la personalidad (diagnósticos mixtos del Clúster B y C) que recibieron MBT. Los resultados mostraron mejoras significativas a lo largo del tiempo en los síntomas generales de los trastornos de personalidad, los problemas interpersonales y el funcionamiento social. Las mejoras fueron grandes en pacientes con TLP y moderadas en aquellos con otras expresiones del trastorno de personalidad, y la capacidad de mentalización de los pacientes también aumentó. Los resultados sugieren que la MBT podría ser beneficiosa más allá del TLP (Rizzi et al, 2024).  En el caso de los trastornos de personalidad no límite, la MBT se considera un tratamiento aún en desarrollo.

• Padres en riesgo e Intervenciones Familiares

La MBT ha mostrado resultados prometedores para mejorar la relación entre padres e hijos en grupos de alto riesgo. Madres con problemas de consumo de sustancias han sido estudiadas en dos ensayos clínicos aleatorizados que utilizaron una terapia de 12 semanas basada en la MBT llamada Mothering from the Inside Out (MIO). Al finalizar el tratamiento y en el seguimiento a los tres meses, las madres que recibieron la terapia basada en MBT mostraron un estilo de cuidado más sensible y en sintonía con sus hijos, en comparación con un grupo control activo (educación parental). Sin embargo, algunos resultados, como el malestar psiquiátrico materno, no mejoraron más rápidamente que en la condición de control (Suchman, et al, 2017). Estudios preliminares reportan mejoras en la sensibilidad parental y en la seguridad del apego infantil, aunque la evidencia aún se limita a ensayos pequeños.

• Trastornos Psicóticos

La MBT también ha sido adaptada para personas con trastornos psicóticos (MBT-P). Hasta ahora, la evidencia se limita a proyectos piloto y a un protocolo de ensayo publicado (Weijers et al, 2016). La justificación es que mejorar la mentalización podría mejorar el funcionamiento social y reducir las recaídas en la psicosis. No se han publicado resultados revisados por pares hasta el momento. Los informes preliminares de casos abiertos sugieren que la terapia podría ser efectiva, pero sin resultados concluyentes.

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Manual introductorio para el Tratamiento basado en mentalización para los trastornos de la personalidad.

Referencias:

• Bateman, A. W., & Fonagy, P. (2016). Mentalization-based treatment for borderline personality disorder: A practical guide. American Psychiatric Association Publishing.
• Bateman, A. W., O’Connell, J., Lorenzini, N., Gardner, T., & Fonagy, P. (2016). A randomized controlled trial of mentalization-based treatment versus structured clinical management for patients with comorbid borderline personality disorder and antisocial personality disorder. BMC Psychiatry, 16, 304. https://doi.org/10.1186/s12888-016-1015-0
• Bateman, A., Constantinou, M. P., Fonagy, P., & Holzer, S. (2021). Eight-year prospective follow-up of mentalization-based treatment versus structured clinical management for people with borderline personality disorder. Personality Disorders: Theory, Research, and Treatment, 12(4), 291–299. https://doi.org/10.1037/per0000422
• Bateman, A. W., Fonagy, P., et al. (2025). Mentalisation-based treatment for antisocial personality disorder in males convicted of an offence on community probation in England and Wales (MOAM): a multicentre, randomised controlled trial. The Lancet Psychiatry. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(24)00445-0
• Griffiths, H., Duffy, F., Duffy, L., Brown, S., Hockaday, H., Eliasson, E., Graham, J., Smith, J., Thomson, A., & Schwannauer, M. (2019). Efficacy of Mentalization-based group therapy for adolescents: the results of a pilot randomised controlled trial. BMC Psychiatry, 19, 167. https://doi.org/10.1186/s12888-019-2158-8
• Halfon, S., Beşiroğlu, B., Bulut, P., Midgley, N., & Fonagy, P. (2024). The efficacy of mentalization-based treatment for children with internalizing and externalizing problems: A randomized controlled trial. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 63(4), 412–423. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2024.12.006
• Philips, B., Wennberg, P., Konradsson, P., & Franck, J. (2018). Mentalization-based treatment for concurrent borderline personality disorder and substance use disorder: a randomized controlled feasibility study. European Addiction Research, 24(1), 1-8. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29402870/
• Robinson, P., Hellier, J., Barrett, B., Barzdaitiene, D., Bateman, A., Bogaardt, A., Clare, A., Somers, N., O’Callaghan, A., Goldsmith, K., Kern, N., Schmidt, U., Morando, S., Ouellet-Courtois, C., Roberts, A., Skårderud, F., & Fonagy, P. (2016). The NOURISHED randomised controlled trial comparing mentalisation-based treatment for eating disorders (MBT-ED) with specialist supportive clinical management (SSCM-ED) for patients with eating disorders and symptoms of borderline personality disorder. Trials, 17, 549. https://doi.org/10.1186/s13063-016-1606-8
• Rossouw, T. I., & Fonagy, P. (2012). Mentalization-based treatment for self-harm in adolescents: A randomized controlled trial. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 51(12), 1304–1313.e3. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2012.09.018
• Sonntag, M., & Russell, J. (2022). The mind-in-mind study: A pilot randomised controlled trial that compared modified mentalisation-based treatment with supportive clinical management for patients with eating disorders without borderline personality disorder. European Eating Disorders Review, 30(3), 206–220. https://doi.org/10.1002/erv.2888PubMed Central+3
• Suchman, N. E., DeCoste, C. L., McMahon, T. J., Dalton, R., Mayes, L. C., & Borelli, J. L. (2017). Mothering from the Inside Out: Results of a second randomized clinical trial testing a mentalization-based intervention for mothers in addiction treatment. Development and Psychopathology, 29(2), 617–636. https://doi.org/10.1017/S0954579417000220Vogt, K.S. & Norman, P. (2019), Is mentalization-based therapy effective in treating the symptoms of borderline personality disorder? A systematic review. Psychol Psychother Theory Res Pract, 92: 441-464. https://doi.org/10.1111/papt.12194
• Weijers, J., Ten Kate, C., Eurelings-Bontekoe, E., Viechtbauer, W., & Selten, J.-P. (2016). Mentalization-based treatment for psychotic disorder: Protocol of a randomized controlled trial. BMC Psychiatry, 16, 191. https://doi.org/10.1186/s12888-016-0902-x