¿Qué dice la evidencia sobre el impacto de la soledad en nuestra salud mental?
Se ha demostrado que la conexión social es un factor clave para el bienestar personal y colectivo. Fortalece la salud física, cognitiva y mental, y se asocia con una vida más plena y feliz (Office of the U.S. Surgeon General, 2023). Por el contrario, el aislamiento social y la soledad impactan negativamente en la salud de las personas.
¿Por qué hablar de soledad?
Según la Organización Mundial de la Salud (2025), la soledad es el sentimiento negativo que surge de la falta percibida de conexión social, reflejando una discrepancia entre las conexiones deseadas y las reales. No es lo mismo que estar solo, muchas personas disfrutan de su tiempo a solas sin sentirse solas. La soledad, en cambio, está vinculada a la angustia emocional por necesidades interpersonales insatisfechas, derivadas de la diferencia entre las relaciones deseadas y las reales (Luo et al., 2024).
En los últimos años, este fenómeno ha ido en aumento a nivel global, generando importantes repercusiones en la salud de las personas. En 2023, la OMS reconoció oficialmente la soledad como un problema de salud pública mundial, destacando la urgencia de implementar estrategias basadas en evidencia para abordar el impacto creciente del aislamiento social y la soledad sobre la salud mental y física.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (2023), la falta de conexión social puede aumentar significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades como ansiedad, depresión, demencia, accidentes cerebrovasculares e incluso muerte prematura. El director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, enfatizó que los efectos de la soledad sobre la salud son comparables o incluso superiores, a los de factores de riesgo como el tabaquismo o la obesidad.
¿A quiénes afecta la soledad?
Diversos estudios han demostrado que la soledad y el aislamiento afectan con mayor frecuencia a personas con mala salud física o mental, discapacidades, inseguridad financiera, quienes viven solos, madres o padres solteros, así como a personas jóvenes y mayores. Particularmente, los adultos jóvenes tienen casi el doble de probabilidades de reportar sentimientos de soledad en comparación con los mayores de 65 años (Office of the U.S. Surgeon General, 2023).
En el contexto chileno, según los resultados de la Encuesta Bicentenario de la Universidad Católica de Chile 2023 (2024), el 19% de los encuestados indicó no tener un amigo cercano. El 68% declaró no participar activamente en ninguna asociación, grupo organizado o club. Casi una de cada cinco personas afirmó que no se puede confiar en la mayoría de la gente, más de la mitad percibe que vive en una sociedad que no atenderá sus necesidades ni protegerá sus derechos. Los grupos que reportan mayor sentimiento de soledad son los jóvenes de entre 18 y 24 años y los adultos mayores de 55 años.
¿Cómo impacta la soledad en la salud mental?
Existe evidencia contundente que vincula el aislamiento social y la soledad con un deterioro cognitivo acelerado, aumentando en un 50% el riesgo de desarrollo de demencia en adultos mayores (Donovan y Blazer, 2020; Office of the U.S. Surgeon General, 2023). También se ha encontrado que las personas solas obtienen puntuaciones más bajas en las pruebas de funciones ejecutivas en comparación a personas no solitarias (Donovan y Blazer, 2020).
El sentimiento de soledad predice un mayor riesgo de desarrollo de depresión y ansiedad y puede agravar estas condiciones en el tiempo. Estos resultados son consistentes en grupos de adultos mayores, adultos, adolescentes y niñ@s (Luo et al., 2024; Office of the U.S. Surgeon General, 2023). A su vez, la evidencia ha demostrado vínculos significativos entre la falta de conexión social y la muerte por suicidio, también que la soledad y el bajo apoyo social se asocian con un mayor riesgo de autolesiones (Office of the U.S. Surgeon General, 2023).
¿Qué podemos hacer desde la psicoterapia?
Los enfoques psicoterapéuticos que han demostrado ser más eficaces para disminuir la soledad, el malestar asociado y mejorar la calidad de las interacciones sociales, incluyen estrategias de la Terapia cognitivo-conductual (TCC) y de Mindfulness (Donovan & Blazer, 2020). Algunas que se destacan son:
Reducir pensamientos rumiativos
A partir del estudio “A network analysis of rumination on loneliness and the relationship with depression”, se propone que las intervenciones psicoterapéuticas centradas en reducir los pensamientos rumiativos asociados a la soledad podrían ser un objetivo clave para tratar sus efectos sobre la salud mental (Luo et al., 2024).
Los resultados encontrados por Luo et al. (2024) indican que la rumiación es un factor subyacente clave que modula la relación entre soledad y depresión. La rumiación se define como un conjunto de pensamientos repetitivos, intrusivos e incontrolables, centrados en emociones y contenidos negativos. Este patrón mental puede intensificar los efectos del estrés, ya que, al pensar constantemente en un estímulo estresante, el cuerpo permanece en alerta, incluso si el peligro ya no está presente.
Si una persona se enfoca de manera persistente en el sentimiento de soledad, la rumiación puede contribuir indirectamente al desarrollo de síntomas depresivos, al profundizar el malestar emocional. Esta forma de afrontamiento ineficaz podría agravar la relación entre soledad y depresión (Luo et al., 2024).
Para disminuir las rumiaciones, compartimos tres técnicas:
- Reestructuración cognitiva: implica identificar los pensamientos inútiles de la rumia, ej: “todos tienen a alguien, menos yo”, y sustituirlos por pensamientos más equilibrados y realistas, ej: “no tengo a alguien especial ahora, pero eso puede cambiar”. Si bien es difícil dejar de pensar, será más fácil dejar de rumiar si nos centramos en un pensamiento más equilibrado.
- Atención plena: consiste en dirigir la atención al presente. La rumiación se puede entender como perderse en pensamiento que viven en el pasado (“¿por qué pasó eso?”) o en el futuro (“¿y si nunca cambia?”). En cambio, la atención plena trae la mente de vuelta al aquí y ahora, a través de la respiración, el cuerpo y sonidos, cortando el ciclo ruminante.
- Activación conductual: implica aumentar la satisfacción con las conductas, es decir, identificar actividades placenteras o que ayuden a alcanzar los objetivos deseados, a las que se pueda recurrir cuando se identifica un estado de rumiación. Al cambiar el modo de resolver problemas, de pensar a actuar, la rumiación se reduce drásticamente. Ej: pasar de pensar “estoy solo, nadie me quiere” a escribirle a un amigo: “hola, ¿cómo estás? ¿te gustaría que tomemos un café esta semana?”.
Reformular interpretaciones negativas
Se ha observado que las personas que experimentan soledad tienden a interpretar negativamente las interacciones sociales y a percibir más amenazas sociales que quienes no se sienten solas. Estos sesgos cognitivo-emocionales podrían fomentar un círculo vicioso de retraimiento social, aislamiento y soledad creciente. Es por esto, que reformular estos pensamientos ha demostrado ser efectivo como estrategia para reducir la sintomatología asociada (Donovan & Blazer, 2020). Por ejemplo, pasar de la idea: “si me acerco, seguro me rechazan” a “eso podría pasar, pero también existe la posibilidad de una buena conexión, no lo sabré si no lo intento.”
Algunas preguntas que podrían orientar son: ¿Qué evidencia tienes de que esto sea cierto? ¿Hay alguna vez que haya ocurrido lo contrario? ¿Estás seguro de que sabes lo que los demás piensan de ti? ¿Hay otra posibilidad? ¿Qué parte de este pensamiento podría no ser del todo cierta?
Entrenamiento en habilidades sociales
El entrenamiento en habilidades sociales ha demostrado ser una estrategia eficaz para fortalecer la calidad de las interacciones interpersonales y reducir los sentimientos de soledad (Donovan & Blazer, 2020). Este tipo de intervención se enfoca en desarrollar competencias comunicativas y relacionales fundamentales, como iniciar conversaciones, practicar la escucha activa, utilizar un lenguaje corporal adecuado, comunicarse de forma asertiva y manejar o resolver conflictos de manera constructiva (ONU, 2020).
Aceptación del momento presente
Desarrollar una actitud de aceptación hacia las experiencias internas en el momento presente constituye un mecanismo fundamental para mitigar los efectos negativos asociados al sentimiento de soledad. Esta práctica implica abrirse a los pensamientos, emociones y sensaciones físicas sin evitarlos ni juzgarlos, incluso cuando resultan incómodos. En lugar de resistir o suprimir estas vivencias, se busca permitir que estén presentes tal como son, favoreciendo así una relación más saludable con el malestar (Lindsay et al., 2019).
Referencias
Cognitive Behavioral Therapy Los Angeles. (s.f.). Cognitive Behavioral Therapy Los Angeles. https://cogbtherapy.com/
Donovan, N. J., & Blazer, D. (2020). Social isolation and loneliness in older adults: Review and commentary of a National Academies report. American Journal of Geriatric Psychiatry, 28(12), 1233–1244. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7437541/pdf/main.pdf5
Lindsay, E. K., Young, S., Brown, K. W., Smyth, J. M., & Creswell, J. D. (2019). Mindfulness training reduces loneliness and increases social contact in a randomized controlled trial. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 116(9), 3488–3493. https://doi.org/10.1073/pnas.1813588116
Luo, J., Wong, N. M. L., Zhang, R., Wu, J., Shao, R., Chan, C. C. H., & Lee, T. M. C. (2024). A network analysis of rumination on loneliness and the relationship with depression. Nature Mental Health, 3(1), 46–57. https://doi.org/10.1038/s44220-024-00350-x
Office of the U.S. Surgeon General. (2023). Our epidemic of loneliness and isolation: The U.S. Surgeon General’s advisory on the healing effects of social connection and community. U.S. Department of Health and Human Services. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK595227/pdf/Bookshelf_NBK595227.pdf
Organización Mundial de la Salud. (2020). Reducing social isolation and loneliness among older people. https://www.who.int/activities/reducing-social-isolation-and-loneliness-among-older-people
Organización Mundial de la Salud. (2023, noviembre 15). La OMS pone en marcha una comisión para fomentar la conexión social. https://www.who.int/es/news/item/15-11-2023-who-launches-commission-to-foster-social-connection
Organización Mundial de la Salud. (2025). Mental health and social connection: Report by the Director-General (EB156/8). https://apps.who.int/gb/ebwha/pdf_files/EB156/B156_8-en.pdf
Pontificia Universidad Católica de Chile. (2024). Encuesta Nacional Bicentenario UC 2023: Resultados. https://encuestabicentenario.uc.cl/content/uploads/2024/05/Bicentenario-2023-final-1.pdf
Surkalim, D. L., Luo, M., Eres, R., Gebel, K., van Buskirk, J., Bauman, A., & Ding, D. (2022). The prevalence of loneliness across 113 countries: Systematic review and meta-analysis. BMJ, 376, e067068. https://www.bmj.com/content/bmj/376/bmj-2021-067068.full.pdf
